नई दिल्ली, 11 अप्रैल (हि.स.)। पिछले महीने हॉकी इंडिया के छठे वार्षिक समारोह में अशोक कुमार को ध्यानचंद लाइफटाइम अचीवमेंट पुरस्कार से सम्मानित किया गया। अशोक कुमार हॉकी के जादूगर के नाम से प्रसिद्ध दिग्गज स्व.मेजर ध्यानचंद के पुत्र हैं। इसके साथ ही अशोक कुमार बलबीर सिंह सीनियर, स्व. कैप्टन शंकर लक्ष्मण, हरबिंदर सिंह, ए एस बख्शी, और गुरबक्स सिंह की सूची में शामिल हो गए।

हॉकी इंडिया द्वारा शुरू की गई पॉडकास्ट श्रृंखला हॉकी ते चर्चा के नवीनतम एपिसोड में, अशोक कुमार ने हॉकी इंडिया मेजर ध्यानचंद लाइफटाइम अचीवमेंट पुरस्कार प्राप्त करने पर अपनी भावनाएं व्यक्त कीं।

उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ 1975 विश्व कप फाइनल का रोमांचक अनुभव बताया और अपने पिता मेजर ध्यानचंद के जीवन के किस्से साझा किए। अशोक कुमार ने भारतीय पुरुष हॉकी टीम के मिडफील्डर विवेक सागर प्रसाद को उनके अधीन प्रशिक्षण के दौरान जूझने की कठिनाइयों पर भी प्रकाश डाला और पेरिस 2024 ओलंपिक में वर्तमान टीम से उनकी अपेक्षाओं को रेखांकित किया।

पुरस्कार के महत्व को लेकर अशोक कुमार ने कहा, “निश्चित रूप से, ऐसे क्षण जब आपको आपके प्रयासों के लिए सम्मानित किया जाता है, जब आपको पहचाना जाता है, गर्व महसूस होता है, लेकिन पुरस्कार का प्रभाव आपके आस-पास के लोगों और युवाओं पर पड़ता है। राष्ट्रीय टीम अधिक महत्वपूर्ण है. मैं भाग्यशाली हूं कि मुझे यह पुरस्कार मेरे पिता मेजर ध्यानचंद के नाम पर दिया गया, जिन्होंने भारत का नाम पूरी दुनिया में फैलाया। मैं भाग्यशाली हूं कि मैं उन दिग्गज खिलाड़ियों के पीछे खड़ा हूं जिन्होंने मुझसे पहले पुरस्कार जीता है और मैं हमेशा उन्हें अपने कद से ऊपर मानूंगा।”

अशोक कुमार ने गुरुवार को हॉकी इंडिया के हवाले से कहा, “यह एक प्रतिष्ठित पुरस्कार है, हॉकी में आपको मिलने वाले सर्वोच्च सम्मानों में से एक है लेकिन मेरे लिए, यह मेरे पिता मेजर ध्यानचंद का नाम है जो अधिक महत्व रखता है। मेरा पूरा परिवार इस बात से खुश है कि मैं हॉकी के दिग्गजों की एक विशेष पंक्ति में शामिल हो गया हूं। ध्यानचंद का नाम इतिहास में हमेशा जीवित रहेगा।''

अशोक कुमार उस प्रतिष्ठित टीम का हिस्सा थे जिसने 1975 में फाइनल में पाकिस्तान को हराकर भारत का एकमात्र विश्व कप खिताब जीता था। अशोक कुमार को हमेशा लगता था कि उन्हें अपनी सर्वश्रेष्ठ क्षमताओं के साथ अपने पिता का अनुकरण करना होगा लेकिन तब तक उनके करियर में एक स्वर्ण पदक उनसे दूर था। 1975 विश्व कप की शुरुआत से पहले उन्हें टीम में केवल 16वें खिलाड़ी के रूप में शामिल किया गया था और उनके खेलने की संभावना बहुत कम थी। लेकिन जैसा कि नियति को मंजूर था, अशोक कुमार ही थे, जिनकी बदौलत भारत ने फाइनल में पाकिस्तान पर 2-1 से जीत हासिल की।

फाइनल से जुड़ी अपनी यादों को याद करते हुए उन्होंने कहा, “हमने एक दिन पहले अपनी जीत के लिए प्रार्थना करने के लिए सभी मंदिरों का दौरा किया। फ़ाइनल के दिन पूरा स्टेडियम खचाखच भरा हुआ था लेकिन हमने हमेशा की तरह तैयारी की थी। मैंने स्वयं को मैच खेलते हुए देखा, मैंने अब तक जो गलतियाँ की हैं उन पर ध्यान केंद्रित किया ताकि मैं उन्हें न दोहराऊँ। बीपी गोविंदा के साथ मेरी अच्छी केमिस्ट्री थी और हमने फैसला किया कि अगर हम अंतिम तीसरे में गेंद खो देते हैं, तो हम में से एक गेंद को वापस लाने की जिम्मेदारी उठानी होगी, और हमने पाकिस्तान के आक्रमण को पूरी तरह से बंद कर दिया।

हालाँकि, इसके बावजूद पाकिस्तानी टीम ने गोल किया। हाफटाइम में तीखी नोकझोंक के बाद सुरजीत सिंह ने 44वें मिनट में पेनल्टी कॉर्नर के जरिए गोल कर भारत को बराबरी दिला दी। 51वें मिनट में, अजीत पाल ने सर्कल में गेंद मेरी ओर धकेली, मैंने कुछ खिलाड़ियों को चकमा दिया और विक्टर फिलिप्स को पास दिया, उन्होंने एक बार फिर गेंद को मेरे पास भेजा और मैंने उसे गोल पोस्ट में डालकर भारत की 2-1 से जीत पक्की कर दी। अंतिम सीटी बजने के बाद, मैंने खुशी के मारे अपनी हॉकी स्टिक भीड़ में फेंक दी और तभी मुझे एहसास हुआ कि मैं आखिरकार अपने पिता के सामने गर्व के साथ स्वर्ण पदक हाथ में लेकर खड़ा हो सकता हूं।''

संन्यास के बाद, अशोक कुमार ने युवाओं को कोचिंग देना शुरू किया और वर्तमान टीम में उनके दो शिष्य विवेक सागर प्रसाद और नीलकंठ शर्मा शामिल हैं। दोनों फिलहाल ऑस्ट्रेलिया में हैं और पेरिस 2024 ओलंपिक के लिए खुद को तैयार कर रहे हैं।

वर्तमान भारतीय पुरुष हॉकी टीम से अपनी अपेक्षाओं को लेकर अशोक कुमार ने कहा, “जब मैं खेला करता था तब लोग हॉकी के दीवाने थे, भारत में इस खेल से एक गौरव जुड़ा हुआ था। भारत के 8 स्वर्ण पदक जीतने के कारनामे की बराबरी कोई भी देश नहीं कर पाया है और हमें इस विरासत को किसी भी कीमत पर बचाकर रखना है। मेरा मानना है कि खिलाड़ियों का यह समूह ऐसा कर सकता है; वे हाल ही में खेलों को नियंत्रित कर रहे हैं और एकता का प्रदर्शन किया है। मुझे यकीन है कि इस टीम में जीत की भावना है जो भारत को पोडियम पर पहुंचा सकती है, क्या वे 9वीं बार शीर्ष पर खड़े होंगे और पिछले गौरव को बहाल करेंगे, यह देखना बाकी है।''