समुद्री पारिस्थितिकी विविधता से भरी है। लेकिन इस विविधता में एक ही प्राणी है जो पूरी तरह से शाकाहारी है। डुगोंग नाम के इस समुद्री जीव को अत्यंत दुर्लभ माना जाता है क्योंकि यह एक लुप्तप्राय प्रजाति है। जबकि भारत में इस समुद्री गाय की आबादी बहुत कम है, सरकार द्वारा इसके प्रजनन के लिए कई प्रयास किए जा रहे हैं। गुजरात में पहली बार डुगोंग का अस्तित्व कैमरे में कैद हुआ है। कच्छ की खाड़ी में समुद्री शोधकर्ताओं की कड़ी मेहनत के बाद ये दुर्लभ तस्वीरें सामने आई हैं।
आपको बता दें कि डगोंग एकमात्र शाकाहारी समुद्री स्तनपायी है जो पूरी तरह से समुद्री शैवाल पर निर्भर है। मछली पकड़ने के अत्यधिक दबाव और अन्य तटीय विकास गतिविधियों के परिणामस्वरूप, भारत में समुद्री घास के आवास घट रहे हैं। और उसके कारण डुगोंग की आबादी घट रही है। डुगोंग अनुसूची 1, वन्यजीव संरक्षण अधिनियम 1972 के तहत संरक्षित है। डुगोंग समुद्री आवासों, विशेष रूप से समुद्री घास पारिस्थितिक तंत्र को बनाए रखने में एक मौलिक पारिस्थितिक भूमिका निभाता है।
भारत में 2016 से भारतीय वन्यजीव संस्थान, कैम्पा और मोइएफसीसी के एकीकृत भागीदारी दृष्टिकोण के माध्यम से इस दुर्लभ समुद्री गाय की प्रजाति और उसके आवास को बचाएं रखने के लिए भारतीय तट के अंडमान और निकोबार द्वीप समूह में, तमिलनाडु में मुन्नार की खाड़ी और पाल्क खाड़ी के साथ साथ गुजरात के कच्छ में काम चल रहा है। वर्तमान में भारत में लगभग 200 जीवित डगोंग हैं, जिनमें से गुजरात के तट पर डुगोंग की आबादी बहुत कम है।
गुजरात वन विभाग के सक्रिय सहयोग से भारतीय वन्यजीव संस्थान के डॉ. जे.ए. जॉनसन एंड पांडिचेरी यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर डॉ. के. शिवकुमार के मार्गदर्शन में, समिहा पठान, सागर राजपुरकर, शिवानी पटेल, प्राची हटकर, क्रिश्चियन और उजैर कुरैशी जैसे शोधकर्ता डूंगर के जीव विज्ञान, उसके आवास और निगरानी को समझने और खाड़ी में इस उल्लेखनीय प्रजाति के लिए संरक्षण और जागरूकता कार्यक्रम आयोजित करने के लिए काम कर रहे हैं। अतीत में शोधकर्ताओं ने कच्छ की खाड़ी के कुछ संरक्षित हिस्सों में फीडिंग ट्रेल्स के माध्यम से अपने अप्रत्यक्ष सबूत पाए हैं। इसके अलावा 2018 में, मृत डुगोंग स्ट्रैंडिंग के अस्तित्व ने उनके अस्तित्व की पुष्टि की। इसके अलावा, मछुआरों के एक सर्वेक्षण से पता चला कि क्षेत्र में डगोंग देखे गए थे। लेकिन इससे पहले गुजरात के तट पर डुगोंग के जीवित रहने का कोई फोटोग्राफिक सबूत नहीं मिला था।
शोधकर्ता सागर राजपुरकर ने हाल ही में एक सर्वेक्षण के दौरान, गुजरात वन विभाग के सहयोग से पहली बार ड्रोन तकनीक का उपयोग करते हुए कच्छ की खाड़ी में अपने प्राकृतिक आवास में पहला जीवित डुगोंग दर्ज किया। ये हवाई ड्रोन छवियां डुगोंग आबादी के आंदोलनों और पारिस्थितिकी के साथ-साथ कच्छ की खाड़ी में डुगोंग आवास और इसकी आबादी के आकार को जानने के लिए प्रबंधन कार्य योजना को समझने में मदद करेंगी।
